Enköping Padel Arena slog upp portarna i mars 2018 och blev stadens första anläggning med enbart padelbanor.
Sporten hade redan då hunnit bli populär, men effekten har inte avtagit. Svenska Padelförbundet beräknar att 500 000 personer i Sverige kommer att ha provat padel 2020. Enligt Joacim Sätre, hallchef på Enköping Padel Arena, kan det ökade antalet spelare förklaras av att padel är socialt. I regel spelas det i dubbel, och som i en kedjereaktion ansluts fler till gemenskapen.
– Det är inte alltid man har ett ordinarie kompisgäng på fyra personer som är tillgängliga samtidigt. Fler bjuds in till att testa på, upplever att det är roligt och tipsar andra.
Att sporten är lätt att få grepp om för nybörjare väger också in för populariteten. Spelet hålls igång tack vare inhägnaden som omger banan – bollen tillåts studsa i marken, och sedan i väggen en gång. Det gör att spelarna inte behöver springa efter den. Simon Sätre, tränare på Enköping Padel Arena, förklarar:
– Vissa andra racketsporter kan sannolikt vara mer explosiva eller atletiskt utmanande, för man måste jaga bollen på ett annat sätt – släpper man förbi den är den död. Här kommer bollen att studsa; man måste lära sig att kommunicera med partnern och positionera sig rätt på banan. Det är som ett schackspel och involverar mycket strategi.
Att vara atletisk är alltså inte en förutsättning, men genomsvettiga figurer som lämnar banorna runtomkring vittnar ändå om att padel är fysiskt utmanande. Tillgängligheten beskrivs dock som en viktig anledning till sportens genomslag. I hallen är den äldsta personen som börjat 84 år.
– Fördelen är att vem som helst kan spela. Ålder och kroppsbyggnad är inte ett hinder – jag och min bror kan möta två personer i våra föräldrars ålder, och ändå få till en bra match, säger Simon Sätre.
Padel är nära besläktat med tennis och squash och beskrivs ofta som en blandning av dessa. Likheterna ställde till problem när Svenska Padelförbundet fick avslag på sin ansökan om medlemskap i Riksidrottsförbundet 2019. En ny ansökan väntas 2021. Att slås samman med ett annat förbund/annan sport är också ett alternativ som ses över. Ofta finns padelbanor i hallar som används gemensamt med andra idrotter.
I Enköping gjordes i oktober 2019 en av tennisbanorna om till padelbana. Jonas Eriksson, huvudtränare i klubben, berättar att beslutet kom efter en tids diskussion.
– Vi ville möta efterfrågan och locka nya spelare. För ett par år sedan pratades det en del om att padel kanske skulle konkurrera ut tennis, då den hade en nedgång. Men omvänt har padel har blivit något av en inkörsport också, då många spelare blir nyfikna och vill ha nya utmaningar.
Skämtsamt berättar han att padel gav tennis ett sånt lyft att de nästan önskar den gamla banan tillbaka.
– Men de två banor vi har idag genererar lika mycket spel som tre gjorde innan, så det har bara varit positivt.
EP berättade tidigare i höstas hur Ola Bigelius öppnat sitt Buster Sport i Hagalund vid östra infarten till Enköping.
"Det första som möter en i multisportanläggningen är tre padelbanor. En egen lösning i anslutning till banorna är en minipadelbana för barn".
I Långtora norr om Enköping öppnade 2019 två padelbanor och i Arlahuset finns senaste tillskottet, Padelklubben.