Lite av sista chansen att nå streckstrid uppåt, men framförallt kanske säkra nedåt i första hand. Det var förutsättningarna för ESK i Vallentuna ishall.
Det blev istället förlust efter en ganska slätstruken insats av ESK, och därmed kamp för överlevnad.
– Jag är otroligt besviken, framförallt att vi inte kan ta kampen. Vi pratar om att vi måste komma in mål och smutsa ned oss, men vi har blivit lite mysiga och åker på utsidan istället, säger Anton Virtanen.
Men det började bra för ESK. Efter knappt åtta minuter sköt backen William Kaijser ledningsmålet till 1-0. Men den ledningen höll i knappt fyra minuter innan Vallentuna kvitterade i powerplay genom Dennis Finn Ohlsson. Vallentuna hade också bud på 2-1 strax därefter när man tryckte tillbaka ESK. Men utdelningen skulle komma. Med blott 38 sekunder kvar av första perioden gjorde Anton Larsson 2-1.
ESK mobiliserade ny kraft i första pausen och hade bud på tidig kvittering i mittperioden. Jesper Bärgård hade läge, William Kaijser sköt igen, Gustav Lindberg tog sig in på mål och Max Popovic hade ett bra skott. Men ingen utdelning för ESK. Och istället kom tuffa 3-1 till Vallentuna genom Lukas Paulsson.
– Vi skapar några bra lägen, och vi äger mycket puck, men det har vi gjort i många matcher, och man vinner inga matcher på det. Det är alltid målen som räknas, säger Anton Virtanen.
ESK forcerade i sista perioden, gick kort om folk och jobbade hårt för att få in en reducering. Men trots tung press i slutet med spel i powerplay och sex mot fem och flera bra lägen, blev det inte fler mål för ESK i matchen. Oförmågan att göra mål, kostade ESK tre tunga poäng. Och nu skiljer det bara en poäng ned till Sundsvall, på fel sida kvalstrecket. Och chansen att nå kval uppåt försvann mer eller mindre i Vallentuna.
Räddningen kan bli att de fem återstående matcherna är på hemmais - för att undvika ett ovisst kval.
– Det är alltid en liten fördel att spela på hemmaplan, men samtidigt är lagen vi möter också i poängbehov. Det kommer bli tuffa matcher, och vi slåss för vår överlevnad, säger Anton Virtanen.
Vallentuna - ESK Hockey 3-1 (2-1, 1-0, 0-0)
Målen: 0-1 (07.53) William Kaijser (Jesper Cederberg/Ludvig Wallin), 1-1 (12.29) Dennis Finn Ohlsson spel fem mot fyra, 2-1 (19.22) Anton Larsson, 3-1 (33.43) Lukas Paulsson.