Ett av ligans formstarkaste lag, Sundsvall, kom till Bahcohallen med sju raka segrar och en spikrak trend uppåt i vårettan. ESK kom till spel med en färsk förlust mot Lindlöven och det var vinna eller försvinna-stämpel över matchen för hemmalagets del.
Kvalspöket var väg att stanna på perrongen, om vi ska dra en klyscha. Men efter segern mot Sundsvall har det sakta börja rulla igen...
Segern byggdes på en effektiv förstaperiod rent målmässigt, men framförallt stabilt målvakts- och försvarsspel över tre perioder.
– På det sättet som vi gör det, och får hålla nollan, det känns otroligt skönt. Alla chippar in och ställer upp för varandra. Andra perioden är inte vacker från vår sida. Men vi ställer upp och krigar, och det är sånt man behöver i de här matcherna, säger ESK-coachen Anton Virtanen efter matchen.
Adam Rachidis förlösande 1-0 efter sju minuter, var inte bara brytpunkten på en över 70 matchers lång måltorka (läs annan artikel), det gav också laget energi. Gustav Lindbergs 2-0, fem minuter senare, byggde vidare på det.
– Det är en skänk från ovan, och det kändes som att det var första gången på hela säsongen som vi får ett turmål. Sedan gör "Gurra" ett väldigt vackert mål, och det är viktigt att sådana som han kliver fram och gör sådana mål, säger Virtanen.
Sundsvall åkte mycket skridsko, hade sina lägen och spelade fysiskt. Men ESK stod distansen ut. Daniel Andersson fastställde slutresultatet till 3-0, när Sundsvall tagit ut målvakten Christof Von Burg och spelade sex mot fem.
Det fanns dock skönhetsfläckar, som bör rättas till för att ta poäng i de två kommande matcherna.
ESK-spelet i powerplay, lämnade en hel del att önska mot Sundsvall. ESK hade sju powerplay, varav ett i fem minuter, utan att göra mål.
– Det är för dåligt och det vet killarna om. Först och främst kan vi inte dra ned på tempot som vi gör. Och vi måste ha bättre ingångar i zon och kunna sätta upp spelet lättare, säger Anton Virtanen.
Hur viktig var segern?
– Den var så viktig den kan bli. Hade vi förlorat idag, så var det stor chans att det skulle bli kvalserien nedåt. Nu har vi plötsligt taktpinnen. Vi pratar om att det är två vinster kvar, och imorgon (söndag) ska Örnsköldsvik få smaka på samma medicin.
En otäck incident inträffade i mittperioden när ESK:s Maximilian Popovic gick omkull på isen, och landade till synes på huvudet. Popovic var medvetslös en stund, men kvicknade till innan han senare fördes till sjukhus. En första uppdatering om händelsen säger att han ådragit sig en hjärnskakning, men har full rörlighet i kroppen och var talbar innan han lämnade ishallen.
Matchfakta
ESK Hockey - Sundsvall 3-0 (2-0, 0-0, 1-0)
Målen: 1-0 (07.05) Adam Rachidi, 2-0 (12.23) Gustav Lindberg (Max Popovic), 3-0 (58.28) Daniel Andersson (Alexander Starck)
Publik: 274