Det hade kunnat vara en raffinerad inledningsmatch mellan barndomskamraterna och ESK-fostrade Wilmer Lindblad och Gustav Lindberg.
Lindberg, som spelade i Mariestads BoIS den här säsongen föll i en lång, avgörande semifinaluppgörelse mot just Piteå med sista matchen i söndags.
– Det har varit rätt tungt de här dagarna. Man är ruggigt bitter att vi inte gick till kvalserien. Ser man vilka lag som är med så...
– Det är brutalt tufft. Vi borde ha vunnit hemma i matchen där det höll på att bli en sjätte period, säger Gustav Lindberg.
Sammantaget är han ändå hyfsad nöjd med säsongen.
– Det var lite turbulent första halvan med stor ruljans i laget och tränarbyte, men sedan blev det en nystart i allettan när det blev klart i sista omgången att vi gick dit, säger han.
Väl där visade Mariestad en helt annan klass.
– Då hade vi hugg på topp två och jag började producera mer också, man fick spela med samma spelare under en längre tid också, berättar han.
Men Gustav Lindberg, som gjort 27 poäng i år, de flesta i allettan, skadades i axeln lagom till första play off-matchen mot Borlänge.
– Det var efter en tackling och jag kunde knappt skjuta. Mot Piteå var jag med igen, men spelade inte så mycket.
Vad tror du om fortsättningen?
– Vi ska prata lite mer om det senare i veckan och grabbarna i laget ska träffas i helgen. Jag trivs väldigt bra i Mariestad, men vi får se.
Han har följt ESK, förstås, och säger att det var skönt att det blev bättre spel efter jul.
Har du hunnit pratat med Wilmer än?
– Nej, faktiskt inte. Har inte pratat med så många alls efter sista matchen. Men det är bara att önska honom lycka till i kvalserien.
Wilmer Lindblad är förväntansfull inför säsongens sista tio matcher.
I första semifinalen mot Halmstad spelade han fram till Dick Axelssons 1-2-mål när laget började upphämtning efter 0-2-underläge och sedan vann.
– För egen del har det känts bra. Jag har kommit in i det mer och mer. Vi har en bra känsla i gruppen och ett bra driv på träningarna. Alla är taggade för det här, säger han.
Vad tror du om chanserna?
– Jag tror att vi har en bra chans att göra någonting bra.
Premiäromgången (lagen möts hemma och borta, vinnaren går upp): Väsby IK-Piteå HC, Hudiksvalls HC-Nybro Vikings, Kalmar HC-IF Troja/Ljungby