En och en halv vecka efter att division 1-kontraktet säkrades, efter en nervdallrande avslutningsomgång där förutsättningarna svängde in i slutminuterna, känns det rätt okej igen, säger 28-åringe Virtanen.
– Då, när ni intervjuade mig direkt efter matchen mot Teg kände jag bara en otrolig lättnad. Sedan blev jag överraskad över hur tom man blev. Jag hade kanske väntat mig något euforiskt, men det hade varit uttömmande veckor, fortsätter han.
Vi går tillbaka fem månader. Hockeyettans grundserie har passerat halvtid, resultaten är sämre än väntat och samarbetet med heltidsanställde tränaren Christofer Eriksson från Strömsbro avbryts efter bara tre månader.
"Han är, möjligen, en kortsiktig lösning. Den assisterande tränaren går upp och tar över. Inte helt olikt den väg han tog tidigare i år när klubben behövde ett bollplank till Gävletränaren", skrev EP sedan Anton Virtanen genomfört första träningen med huvudansvar".
Vid sin sida fick han Fredrik Lindberg, som tränat ESK i ettan under fyra säsonger 2008-2012, och fört laget till sista steget i det allsvenska kvalet. Lindberg valdes in som sportsligt ansvarig i styrelsen förra året, en roll som växte när sportchefen Alexander Edstein också sa upp sig.
En förlängning som tränare blir det inte.
– Nu vill jag koncentrera mig på att vara sportansvarig i styrelsen, säger han.
Det innefattar bland annat att vara delaktig i spelarkontakter och rekrytering av ytterligare en tränare.
– Vi vill att Anton blir kvar, säger Fredrik Lindberg.
I vilken roll?
– Det beror så mycket på vilken annan tränare vi kommer att rekrytera. Blir det någon som får huvudansvar, eller som assisterande, eller delat ansvar? Det där vet vi inte än.
Tillbaka till Virtanen.
Om du sammanfattar säsongen nu?
– Det är klart att vi hade velat få bättre sportsligt resultat, självklart.
Samtidigt; Trots turbulensen slutade det positivt. Sjätteplatsen i vårserien innebär att ESK spelar i Hockeyettan även 2022/2023.
– Det har varit min första seniorsäsong, jag har haft ett heltidsjobb parallellt, men nu får jag chansen att vara med från början.
Klubben vill att du fortsätter, hur ser du på nästa säsong?
– Inget kontrakt är påskrivet, men jag vill vara kvar. Gärna att det kommer in någon med mer erfarenhet. Jag är ung, har mycket kvar att lära.
Han ser till sin egen utveckling som tränare. Anton Virtanen har gått den långa vägen inom ESK, som spelare och sedan U16-, J18- och J20-tränare i klubben innan a-lagsuppdraget.
Klubbkänslan hos tränarteamet som slutförde säsongen framgick med önskvärd tydlighet.
"Har ni någon aning om hur skönt det här känns. Vi ska inte hamna i den här situationen, men det är bara att fejsa det. Så jäkla skönt att lösa det, det är det enda jag kan säga. Det känns i hela mitt ESK-hjärta", sa en rörd Anton Virtanen när han tog plats i ledarrummet för att ge årets sista kommentarer.
Tillsammans med Fredrik Lindberg har han haft inledande samtal med alla i spelartruppen.
Till den här säsongen var hela 17 spelare kvar från 2020/2021. Hur kommer det att se ut till nästa år?
– Kärnan i truppen finns där. Vi behöver behålla den. Jag tror och hoppas att det blir så, det känns bra efter de här första samtalen.
När Wilmer Lindblads 3-2-mål räckte för nytt kontrakt förra söndagen hade tre spelare kontrakt med ESK över nästa säsong. Den assisterande kaptenen Daniel Andersson, Maximilian Popovic och Sebastian Lindström.