Debuten kom redan under januariturnén 2016. Men det blev inte den start på landslagskarriären som ex-ESK:aren Kerim Mrabti ville ha. I sin tredje landskamp, mot Estland, slets korsbandet av och en lång kamp för att komma tillbaka till toppfotbollen startade.
Vägen tillbaka mot toppen har inte varit spikrak. 2019 lämnade Kerim Djurgården för Birmingham, ett äventyr som inte blev den dröm han ville ha. I slutet av Birmingham-tiden slog pandemin till.
– De sista tre månaderna satt jag i princip instängd, berättar Kerim för Enköpings-Posten på telefon inifrån landslagsbubblan på landslagshotellet Scandic Park i Stockholm, och fortsätter:
– Efter England var vi i Mechelen och träffade tränaren, fick en rundvandring på arenan, och det kändes helt rätt, berättar Kerim som skrev på ett treårskontrakt med Mechelen.
Och det har blivit den nystart som Kerim Mrabti ville ha.
– Efter att ha varit instängd i Birmingham ville jag bara ut och känna livsglädje, få spela fotboll, och det har rullat på, speciellt den här hösten. Vi gjorde en bra säsong förra året, slutade sexa i ligan. Till den här säsongen lyckades vi behålla det vi byggde förra säsongen och har utvecklat det. Samtidigt som det går bra för laget så känner jag att jag tar kliv individuellt och den här landslagsuttagningen känns som en belöning för det jag har gjort under hösten.
Och så är det. På en presskonferens avslöjade förbundskaptenen Janne Andersson att man har haft koll på Kerim under en tid, och när Ken Sema tvingades tacka nej på grund av skada var en formstark ex-ESK:are i det närmaste ett självklart val.
– Även om jag har varit med i landslaget förut så känns det här som den riktiga debuten. Tidigare var det "bara" i konkurrens med de skandinaviska spelarna. Den här gången är alla de bästa med. Den här gången är det på riktigt.
Och Kerim erkänner att det är speciellt att få chansen att få spela i samma trupp som Zlatan Ibrahimovic.
– Självklart, det är väl alla fotbollsspelares dröm, han är en världsspelare, en av de allra största någonsin.
Landslagssamlingen dras fortfarande med konsekvenserna av pandemin.
– Vi lever i en bubbla här på hotellet. Vi är i princip på rummet, äter, har lagsamlingar och åker buss till arenan. Ingen får lämna hotellet och det är munskydd på hela tiden.
På grund av det komprimerade spelschemat så är det mest lättare träningar.
– Men man märker av den höga nivån på passningsövningarna till exempel. Det är ju toppspelare, men jag känner att jag håller samma nivå och passar in.
Truppen är något utökad. Åtta spelare – och Janne Andersson – riskerar avstängning mot Spanien vid gult kort mot Georgien. Det gör att ett par spelare inte ens får plats på bänken mot Georgien. Kerim är realist, vet att han är sist in i truppen och att läktaren kan bli verklighet.
– Så är det. Men om jag så bara får en sekunds speltid under den här samlingen så är jag redo. Jag tänker bidra med allt jag kan, om det så är på eller vid sidan av planen.
Vad tror du om Sveriges chanser att nå VM-slutspelet i Qatar som gruppetta?
– Klart vi ska gå för gruppsegern med det läget vi har, men det blir tufft. Vi ska vinna mot Georgien, men det är ingen lätt match. Vi hade problem med dem hemma på Friends och de är ännu tuffare på bortaplan. Och Spanien... Det blir inte lätt. Men vi har absolut möjligheten.
Självklart siktar du på en plats i en eventuell VM-trupp?
– Absolut. Jag siktar mot alla kommande landskamper, oavsett vad som händer de två närmaste matcherna. De är en ära att få spela i landslaget, man är stolt över att bli uttagen. Men det gäller att visa att man inte bara är en bra spelare, man måste visa att man passar in och bidrar oavsett vilken roll man får. Och det tycker jag att jag gör.
Och trots framgångarna med Mechelen under hösten, Kerim har gjort fem mål under ligastarten och ligger tvåa i lagets interna skytteliga, så följer han ESK – med en viss oro.
– Jag såg några matcher under sommaren och jag brukar prata med Mohammed (Ibrahim, reds anm). Man trodde väl att det skulle gå bättre än vad det har gjort inför säsongen, men nu verkar de ha fått ordning på det även om det blev förlust mot Karlberg senast. De kommer att klara nytt kontrakt, sen får de fokusera på nästa säsong.
Kerim själv fokuserar på VM-kvalet mot Georgien på torsdag. Oavsett om det bara blir en sekunds speltid eller läktaren.