För bara två år sedan harvade den förre ESK-yttern Danilo Al-Saed långt ner i det svenska seriesystemet. Från att ha spelat med Håbo i division 2 som 17-åring så åkte de ner två raka säsonger och var plötsligt i division 4. Då kände han att drömmen om att bli fotbollsproffs var långt borta.
– När jag spelade i division 4 så gav jag upp fotbollen lite. Jag spelade mest för skojs skull och tänkte börja plugga. Sedan hörde ESK av sig och då tänkte jag "ska man inte testa division 2 igen då?", säger Danilo Al-Saed.
Han valde att tacka ja till ESK – och där blev det succé direkt för den flärdfulla yttern. Klubben slogs om uppflyttning, Danilo stod för sex mål på 13 matcher och blev nominerad till seriens bästa mittfältare. Det gav eko och ett provspel med ettanklubben Sandvikens IF. Ett lag som slutade sexa den förra säsongen. Han fick ett kontrakt och klubben har sedan dess blivit ett topplag. Just nu ligger de på kvalplats till superettan – fem poäng framför trean Umeå.
– Jag är inte förvånad. Men lite överaskad. Från att när man kom dit och tränade har de gjort bra värvningar och har duktiga tränare. På så sätt är jag inte förvånad, säger han och fortsätter:
– Tiden i Sandviken har varit rolig och lärorik. Det är kul att vara med och slåss i toppen. Det var vi i ESK också. Jag är positivt överraskad. Jag visste att vi skulle vara ett topplag, men inte så här bra.
Danilo fick rivstarta säsongen med Sandviken i den svenska cupen – och fortsatte på den fina formen han hade visat i ESK-tröjan. Han gjorde mål och assist i segermatchen mot superettanlaget Gif Sundsvall och fick hoppa in mot de allsvenska storklubbarna IFK Norrköping och IFK Göteborg.
– Det var superhäftigt och samtidigt lite konstigt. Att vi i ESK i början inte fick spela några träningsmatcher (på grund av coronaviruset), till att jag helt plötsligt fick möta allsvenska storlag med Sandviken. Sedan tänker man inte så mycket på vilka man möter när man väl spelar mot dem. Då känner man inte "wow", utan det är när man reflekterar över att man har mött allsvenska stjärnor som man känner att det är häftigt, säger 22-åringen.
Sedan dess har det gått tyngre för honom i seriespelet. Det har blivit mestadels inhopp efter 15 spelade omgångar i ettan.
– Det har varit lite tufft på slutet. I början fick jag mer speltid. Sedan blev jag sjuk också och missade två matcher.
Vad behöver du förbättra för att ta en ordinarie plats?
– Det är bara att fortsätta jobba med defensiven skulle jag säga. Det är hård konkurrens i laget också, säger Danilo som har den forne Siriusspelaren John Junior Igbarumah och den förre BP-talangen Ahmed Bonnah som största konkurrenter.
Spel i division 4 med Håbo för två år sedan – till att vara på väg mot superettan. Resan har gått fort för Danilo – och han själv hade inte räknat med att det skulle gå så här snabbt.
– Om ESK sa till mig förra säsongen att jag skulle spela i ett topplag i ettan så hade jag inte trott på det. Även fast jag alltid vetat att jag har kvalitéerna, så var det inte där jag stod i livet för två år sedan. Det har gått snabbt, säger Danilo Al-Saed och fortsätter:
– Det hade varit häftigt om vi gick upp i superettan, avslutar Danilo som har kontrakt med Sandviken även nästa säsong.