Näst sista träningsmatchen innan seriepremiären hemma mot Sundbybergs IK den 9 april har just tagit slut.
Först en chockartad 0-3-start, sedan en rätt okej match av ESK. 3-5-förlust till slut mot division 2-laget IFK Eskilstuna. Lagkaptenen skruvade själv in en hörna i den starka vinden, spräckte nollan till 1-3, var bollvinnare, framspelare och trygg på mitten.
Men han tycker att det kännetecknar gruppen idag, att man vågar hålla i bollen, vågar slå passningarna.
Vad står ni idag, mindre än två veckor till seriepremiären?
– Visst vi släpper till några lätta mål i början, men vi är ändå en bit på väg. Vi skapar och vi tror på oss själva, vi skapar möjligheter samtidigt som vi har bollen. Jag tror att det är det som kommer att bli nyckeln i år.
Alexander Persson Njie har lagkaptensbindeln nu, ett uppdrag han haft i ESK tidigare, under den långt över 200 matcher långa a-lagskarriären.
Han fyller 31 år strax innan premiären, spelade 16 matcher förra säsongen och har haft en del skador. Bland annat en beninflammation, som han har dragits länge med. Borta mot FC Arlanda i augusti förra året fick han en hård boll i huvudet och tappade synen, fick åka på dagliga kontroller, men återhämtade sig snabbt. Då berättade han i EP hur kul han tyckte att fotbollen var, en motivation att komma tillbaka efter skadorna.
Spelglädjen fanns onekligen där i senaste träningsmatchen.
Hur känner du dig. Är du skadefri?
– Nej, absolut inte. Men det är något jag mer eller mindre fått anpassa till, säger han.
Men du spelade 90 minuter idag..?
– Jag vet vad som är läget för min kropp och inte. Jag har en helt annan förståelse för hur det fungerar. Och jag har inga men överhuvudtaget. I dag känner jag mig frisk. Men jag tar det samtidigt dag för dag.
Nu är det Arboga Södra hemma på lördag, genrepet inför seriepremiären, och han tycker sammanfattningsvis att det ser ganska bra ut.
– Jämfört med tidigare år, så har vi absolut ett annat fokus. Vi jobbar på att utveckla vårt eget spel och det är lite andra förutsättningar.
Han känner inte heller att det finns den press, möjligen både yttre och inre, som funnits de senaste säsongerna.
– Förhoppningsvis ska det hjälpa till att det inte ska bli så tillknäppt. Samtidigt ska vi utveckla den miljön i ESK överlag. Att skapa engagemanget, att inte bygga från toppen och nedåt, säger Alexander Persson Njie.
2020 var ESK ett topplag i tvåan och chans på seriesegern var en realitet. Då kom man trea och värvningarna av många nya spelare utifrån för att bredda truppen till 2021, och på nytt bli ett topplag, blev platt fall. Till slut räckte det inte ens till nytt kontrakt. Det har fått klubben att börja om från början.
Ni har plockat upp en handfull unga egna spelare i a-truppen. Är det något där som du tycker har gjort extra stora framsteg?
– Alla tar jättekliv och det är ett helt annat engagemang än tidigare.
Han har själv varit där, som ung, egen spelare redan på 00-talet.
Han berättar om rotationssystemet som man haft sedan januari-träningarna, med ytterligare 2-3 unga spelare som kommer upp och tränar. En verklighet som också är en nödvändighet när klubben börjar om i division 3 och som Alexander Persson Njie ser som utvecklande.
Han förklarar:
– Ungdomar som kommer upp kan känna att "där är stommen, jag är bara med för att se och lära". Har man det mindsetet från början så skapar man inte sin egen utveckling. Man ska känna att "det finns platser som är öppna för mig".
– De som tränar är inte bara där för att finnas utan för att kunna ta plats. Folk börjar höras och synas i omklädningsrummet. Det har märkts ännu mer de senaste två-tre veckorna och det är den miljön vi vill skapa, fortsätter Persson Njie.
Han ger sitt lag goda förutsättningar att lyckas och ser fram emot säsongen.
– Alla ska inse att det är division 2- och division 3-spelare. Det är inga allsvenska lag vi möter, vi är där fotbollsmässigt, tekniskt, vi har alla de grunderna. Vi måste tro på oss själva. Att våga vilja ha bollen, våga tappa den, våga missa en passning.
– Spelar man bara på säkerhet stoppar man sin egen utveckling. Men visst det är en balansgång.
I slutminuterna av matchen kommer Alexander Littlewood från U17 in, tar för sig direkt och är med i uppbyggnaden av Rasmus Lindgrens 5-3-mål. "Han sätter Zäta (Linus Zetterström) i precis rätt yta", berömmer tränaren Henrik Norrström efter matchen.