ESK låg på kvalplats mot hockeyallsvenskan i början av allettan. Men fem raka förluster senare har laget satt sig i en situationen där hockeyettankontraktet är i fara - och kvalserien till division två lurar runt hörnet.
Men där vill inte laget hamna, såklart. Med start på lördag väntar fem raka hemmamatcher som avslutar vårettan, och avgör om ESK kan gå på semester som hockeyettan-lag eller tvingas förlänga säsongen med ett ovisst kval. I tur och ordning väntar Vännäs, Lindlöven, Sundsvall, Örnsköldsvik och Teg i Bahcohallen.
– Vi måste ut och förstå allvaret. Det är riktiga måstematcher som väntar, med start på lördag. Tre av lagen som kommer hit slåss också för sin överlevnad, och jag förväntar mig inget skönspel, säger Anton Virtanen.
Vad krävs för att ni ska klara det här?
– Vi måste komma tillbaka till grunderna, och få upp energin. Vi måste täcka skott, ta en tackling och ge en tackling. Jag vill se en enhet därute, och inte 20 individualister. Men vi trivs att spela hemma och är tuffa att möta här. Vi har pratat mycket om att ta kampen och smutsa ned oss, men vi måste gå från ord till handling. Det är slutsnackat nu och vi måste vilja det här mer än alla motståndare, säger ESK-coachen.
I laget hoppas coach Virtanen ha samtliga spelare tillgängliga mot Vännäs på lördag. Rutinerade backen Robin Nilsson tränade inte på torsdagen på grund av sjukdom, men ska kunna spela mot Vännäs.