EP får en pratstund med ESK-fostrade hockeyspelaren Jonathan Berggren när han sitter i spelarbussen på väg till en bortamatch mot Milwaukee Admirals i AHL (American Hockey League) med sitt nya lag Grand Rapids Griffins. Resan tar fyra timmar. Men Jonte har fått vänja sig med långa resor i USA – på gott och ont.
När Jonte anlände till Detroit var det med NHL-laget Red Wings som USA-äventyret började. Laget som han draftades av redan i andrarundan 2018. Efter en tuff start med en försäsongsturnering där Jonte drabbades av en lättare axelskada fick han beskedet att vägen till NHL får fortsätta i AHL-laget Grand Rapids Griffins. Det var bara att packa om och köra 25 mil västerut till Grand Rapids, Michigan. Problemet är att Jonte och flickvännen Tilde körde 15 mil söderut. Till Grand Rapids, Ohio, något som Sportbladet var först att berätta om.
– Ja, det var inte bra, erkänner Jonte, som blev rejält avskräckt från att köra bil i USA efter den starten:
– Det är djungelns lag här. De kör som "hillbillys" hela högen. Det verkar vara störst går först som gäller. Jag har inte skaffat någon bil än och tror inte att jag gör det inom kort. Jag har en lägenhet två minuter från hallen och jag har två friska ben. Jag går, säger Jonte och skrattar.
Efter succé ifjol i Skellefteå i SHL, A-landslagsdebuten i Tre Kronor och många långa träningstimmar i Bahcohallen med brorsan Jesper i somras så var det många som hoppades på en succéstart på USA-äventyret.
– Det har varit speciellt, mycket som är annorlunda, det har varit en rejäl omställning, säger Jonte, och fortsätter:
– Jag hade en trög inledning här i Grand Rapids. Jag hade en svit på fem matcher där jag gick poänglös från isen. Då var det tungt. Går det bra på isen så flyter allt annat också på. Men det känns som att jag har kommit in i det nu, det är riktigt kul.
Kommit in i det har verkligen Jonte gjort. Efter den lite tunga inledningen har poängproduktionen kommit igång. Jonte har stått för fem mål och fem assist på 14 matcher. Tre mål i de senaste två matcherna.
– Ja, nu känns det som att det lossnar. Men det har varit en riktig omställning.
Hur har skiftet till liten rink varit?
– Det är klart att det är lite skillnad, det går snabbare, men framför allt är det spelstilen. Jag är van att vårda puck från tiden i Skellefteå. Finns inte läget så vänder man hem, behåller pucken och letar nytt läge. Här är det bara upp till röda, dumpa pucken och jaga. Jag letar gärna passningar istället, säger Jonte.
Livet vid sidan av isen rullar på.
– Jo, jag börjar komma in i det. Som sagt. Allt blir så mycket lättare vid sidan av när det går bra på isen. Men det har varit en del hemlängtan i början, säger Jonte, som håller kontakten med kompisarna i Enköping via sociala medier.
– Det blir mycket snap chat, men det är krångligt med tidsskillnaden. Vi ligger sex timmar efter.
De första månaderna var flickvännen Tilde med på plats.
– Men hon var tvungen att åka hem för skolan. Hon kommer tillbaka i december. Brorsan (Jesper, reds anm) kommer nu till helgen. Vi ska fira Thanksgiving tillsammans, det är stort här. Jag hoppas att han har gifflar och plockgodis med sig. Det saknar jag, säger Jonte, som inte riktigt har vant sig med maten, eller framför allt portionerna.
– Man får beställa "small portion" av allt. Jag förstår att människor har problem med vikten här. Men jag har fått lite tips på bra restauranger, så det börjar funka.
Jonte har löst vpn-uppkoppling så att han kan titta på svensk tv.
– Det har blivit mycket "Solsidan", det har räddat många kvällar. Och på julafton blir det "Kalle" och "Svensson Svensson". Det blir ingen jul utan "Svensson Svensson". Det var ett bra val av julvärd. Jag gillar Tareq Taylor, säger Jonte och skrattar.
Jonte börjar hitta en vardag i hockeylivet i Grand Rapids. Även om han såklart siktar mot att få ta en plats i NHL och Detroit Red Wings så fort som möjligt.
– Så är det, men jag kan inte göra så mycket mer än att visa på isen att jag ska ha chansen. Jag funderar inte så mycket, jag kör på. Får jag chansen så ska jag ta den.
Formkurvan pekar som sagt uppåt. Och det har uppmärksammats. Både av Red Wings scouter och i pressen. Jontes mål från de senaste två matcherna vevas i lokalpressen och på Griffins sociala medier-konton.
Det är inte en fråga om Jonte får en chans. Det är frågan om när.