Inför förra årets Vasalopp var träningskompisarna Björn Lundberg och Gustav Ottosson taggade till tänderna och planen var då att placera sig bland de femhundra bästa åkarna i spåret. Björn körde in på respektabla fyra timmar och 35 minuter, Gustav kom inte till start då han blev sjuk.
I år har träningskompisarna laddat upp med hundratals mil på skidor och många timmar på stakmaskinerna på Friskis & Svettis i Enköping, och ett par dagar innan 2023 års Vasalopp går av stapeln menar Lundberg och Ottosson att formen är på uppgång.
– Jag trodde inte formen skulle vara så bra som den har varit. Jag har varit sjuk en gång i månaden utom i september, så det har varit väldigt hackigt med träningen. Men det verkar ha fungerat bra ändå, säger Gustav.
Björn och Gustav har tränat och åkt skidor tillsammans sedan ett par år tillbaka. Under de mörka vintermånaderna ökar träningsvolymen markant.
– Det är en elit-motionär-satsning. Så hårt vi kan satsa men ändå ha ett vanligt jobb, säger Björn.
Förra året fick Gustav ställa in efter att en lunginflammation bröt ut på vägen till loppet. Men träningskompisarna försökte bota sjukdomen innan starten – med huskurer.
– Jag försökte i sympati med Gustav att dricka någon blandning med whisky, citron och vitlök. Man skulle ju värma det också... Det var nog det äckligaste jag har smakat i hela mitt liv, och då var jag inte ens sjuk, säger Björn.
Tyvärr var whiskykuren inte till någon hjälp och Björn fick stå utan sin vän på startlinjen, men det blev ingen perfekt start för honom heller.
– Det var så jävla nära att jag klev av i första backen. Jag körde på en energi-gel som fastnade under ena skidan, så det var tvärstopp. Jag hade 188 i puls 12 minuter i sträck, men sen så släppte sockret under skidan och det gick lättare. Då var det bara att göra det bästa av det, säger Björn.
I år blir det Björns nionde och Gustavs sjätte Vasalopp, i år har dem tagit sig in i startled ett, och målsättningen är lika klar som förra året: Placera sig bland de 500 bästa åkarna.
– Det var nu på Engelbrekts som jag kände att man har blivit bättre. Jag tror jag var 22 minuter efter vinnaren förra året, nu var jag nio och en halv minut efter, säger Gustav.