Efter två års uppehåll för coronapandemin är Stratospoolen tillbaka med spel på 57 bord under lördag och söndag i idrottshuset i Enköping. Stratospoolen avgjordes första gången redan 1980, och har arrangerats varje år sedan dess förutom just 2021 och 2022 när coronapandemin satte stopp för spel.
– Det är jätteroligt att vi kan återuppta turneringen. Vi kanske är lite ringrostiga i organisationen efter två års uppehåll, men vi arrangerade en vårtävling i maj förra året som var kanske hälften så stor, och det var en bra genomkörare, säger Ulf Pettersson i Stratos BTK.
Cirka 450 spelare är på plats i helgen från totalt 60 klubbar i hela landet, bland annat från Umeå, Göteborg, Kalmar och Gotland. Även sju norska spelare från Oslo deltar i turneringen. Merparten kommer ändå från olika klubbar i Mälardalen, där bland annat kommer Tyresö med 40 spelare. Hemmaklubben Stratos BTK är dock största klubb med 63 spelare i spel under två dagar.
– Det är riktigt kul. Vi har faktiskt fått ett lyft under pandemin och byggt upp något som börjar blomma. Vi har fått in många nya yngre spelare som vill tävla och alla peppar varandra. Extra kul är att vi fått igång tjejsidan som varit lite slumrande. Bland annat har Louise Kjällström dragit igång en tjejsatsning, så att under helgen kommer 20 tjejer från klubben vara med och spela, säger Ulf Pettersson.
Turneringen är i första hand en breddturnering och har en stor spännvidd i ålder, där den äldste spelaren är 76 år och den yngste sju år. Men det finns också en elitklass, som i år har ett intressant startfält. Ängbys Elias Ranefur, som även spelar i tyska Bundesliga, är favorit till segern i elitklassen, men där också hemmaspelaren Filip Karlsson är toppseedad och ses med bra chanser.
– Ranefur är en riktig toppspelare, som är precis utanför det svenska landslaget. Han har vunnit SM-guld både i dubbel och i lag. Han blir storfavorit, säger Ulf Pettersson.
De 450 spelarna beräknas att starta över 950 matcher totalt i helgen som kommer.
– Sett över de sista tio åren så är det en bra siffra. Längre tillbaka i turneringen så har vi haft 1100 starter, och då har vi också haft över 500 spelare. Men 450 spelare och 950 starter är bra, säger Ulf Pettersson.