Bordtennissäsongen fick ett abrupt slut och lämnades med ett stort frågetecken där Stratos förhoppningar om på egen hand kvala till sig en plats i division I släcktes på grund av coronavirusets spridning.
Nu kom dock ett efterlängtat besked från det Svenska bordtennisförbundet att klubben flyttas upp – utan kval. Stratos gör därmed seriesegrande PKGV från Uppsala sällskap i den tredje högsta serien.
– Det här har varit målet under hela året. Spel i ettan ställer högre krav, men vi är försiktigt optimistiska att det kommer falla ut väl, säger den mångårige Stratostränaren Ulf Pettersson.
Sedan Enköpingslaget förlorade samtliga matcher och åkte ut superettan säsongen 2007/08 har Stratos åkt som en jojo mellan division II och division I de senaste säsongerna. Nu är de tillbaka i den tredje högsta serien för första gången sedan säsongen 2017/18.
Och framtiden ser ljus ut – på fler sätt.
– De senaste åren har vi haft en positiv trend i hela klubben och vuxit på ungdomssidan och det är många som visat framfötterna. På sikt har vi många som kan spela i a-laget och b-laget, säger Ulf Pettersson.
Många idrotter har svårt att behålla sina seniorer och pingisen är inget undantag. Ulf Pettersson förklarar årets framgång med att spelare har gjort comeback.
– På sista tiden har vi fått tillbaka många spelare som är i 25-års åldern, som har studerat, arbetat och gjort annat, och det är otroligt värdefullt att vi får tillbaka de vi har fostrat i klubben. De höjer vår träningsgrupp och det höjer alla våra seniorlag.
Filip Karlsson är en av de som kommit hem. Han har varit seriens bästa spelare med tjugo singelvinster och endast en förlust. 15-årige William Bergman, som nästa år börjar på pingisgymnasiet i Köping, är en annan spelare som behöver spel i division I.
– Förra året var ett mellanår för oss. I år fick vi tillbaka Filip Karlsson och han är ju alldeles för bra för division II och att behålla honom och motivera honom krävdes spel i division I. Samma sak med William Bergman, som nu börjar på pingisgymnasiet i Köping. Han måste få chansen att spela på en högre nivå, säger Ulf Pettersson.
Hur bra William Bergman kan bli kan inte Ulf Pettersson svara på. I början av 2000-talet huserade blivande proffsspelare som Jon Persson och Hampus Nordberg i Stratos.
– Det var ingen som kunde säga att Jon och Hampus, när de var 15 år, att de skulle bli svenska mästare, landslagsmän och utlandsproffs. William har talang att bli riktigt bra och det hänger på hur mycket han orkar satsa, hur han tränar och så vidare. Han är en stor talang, absolut, säger Ulf Pettersson.
Framtiden ser ljus ut för Stratos och årets seriesäsong har varit mycket framgångsrik, och gett klubben uppflyttningar för föreningens tre bästa lag. När a-laget nu tar steget till division I, tar b-laget klivet till division II.
– Det blir angenäma bekymmer för oss. Division III har varit en lämplig nivå för våra unga spelare att skolas in på seniornivå och för att nå a-laget går man alltid via b-laget, säger Ulf Pettersson.
– Nu blir det tuffare. Istället för att matcha ett a-lag måste vi nu ha tio, tolv spelare som ska kunna matchas i både division I och division II. Vi måste försöka lösa det här, men vi har så pass många duktiga spelare att det var oundvikligt att inte vinna division III.