Fram till i våras utvecklades prototyper av blivande flyktinghus på en gårdsplan vid Johan Karlssons sommarstuga i Amnö utanför Veckholm. Förra året öppnades en ny verkstad i Telefonplan i södra Stockholm, som ligger i anslutning till sociala företaget Better Shelters huvudkontor i Stockholm.
Flytten av produktutvecklingen innebär att Better Shelter har bättre möjligheter att möta en växande efterfrågan på så kallade flyktinghus som enkelt kan sättas upp och monteras ner. Flyktingströmmarna från Syrien, Irak och andra krigsdrabbade länder har gjort att FN:s flyktingorgan, UNHCR, är intresserade av enkla men robusta hus.
– Vi ska leverera 500 hus till familjer i Irak vars hus är totalförstörda efter kriget mot IS. När de återvänder finns det mark men ingenstans att bo. I väntan på att de byggt upp nya hus får de med sig våra hus som de kan bo i tillfälligt, förklarar Johan Karlsson entusiastiskt.
Flyktinghusen kan stå i tre år till skillnad mot tält som har en livslängd på sex till tolv månader. Husen har fasta väggar, fönster och är gjorda i plast. Huvudprodukten är hus som ska användas i konfliktzoner. Tanken är att de ska stå uppe en tillfällig tid i väntan på att konflikten ska lösas.
– Få regeringar vill ha permanenta hus stående. Eftersom våra hus är tänkta att stå en kortare tid är det lättare för UNHCR att få tillstånd för dessa hus, förklarar Johan Karlsson.
De allra första kunderna som besökte Johan Karlsson var just UNHCR, som önskade hus i stället för tält till sina flyktingläger i främst Irak, Grekland och Niger. FN-personal kom ända från Genéve till Amnö för att bygga prototyper och stannade ofta flera dagar i sträck.
Johan Karlsson berättar att han kom i kontakt med frågan om flyktinghus när han som nyexaminerad designer från Konstfack blev varse om att de tält som FN oftast använder vid flyktingkatastrofer är av äldre typ utan finesser.
– Som designer förundrades jag över att tälten som FN hade var gamla, ett slags tygtält i canvas. Där kände jag att det fanns mycket som vi kunde göra, säger Johan Karlsson.
Året var 2008 och Johan Karlsson arbetade på Formens hus i Hällefors. Hällefors kommun drev tillsammans med Stiftelsen Svensk Industridesign ett projekt för hållbar design. Projektet gick omkull 2012 varpå all prototyptillverkning flyttades över till Johan Karlssons sommarstuga i Amnö. Då under namnet Refugee Housing Unit RHU AB – även det ett icke vinstdrivande socialt företag – med Ikea Foundation som huvudsponsor.