Republikanen Mike Johnson och hans partikamrater har jobbat dygnet runt den sista tiden. I onsdags såg det ut som allt var klart för godkännande av en budgetlunta på över 1 600 sidor, en noga avvägd uppgörelse med motståndarpartiet Demokraterna.
Men så kom superentreprenören och rådgivaren Elon Musk och den blivande presidenten Donald Trump med invändningar och kritik.
"Döda uppgörelsen!", skrev Musk på X.
Donald Trump, som om en månad tillträder som USA:s president, ställde bland annat krav på att uppgörelsen skulle kombineras med en höjning av USA:s skuldtak – något Republikanerna tidigare motsatt sig.
Marken gungar
Ett nytt förslag togs fram som innefattade en sådan höjning, men under natten till fredagen svensk tid röstades även det ner. Två tredjedelar av representanthusets ledamöter hade behövt säga ja, istället vann nej-sidan med 235 röster mot 174.
Deadline för att få en överenskommelse i hamn är midnatt mellan fredag och lördag lokal tid.
– Vi kommer att omgruppera och hitta en annan lösning, sade Johnson, när resultatet var ett faktum.
Men enligt amerikanska medier gungar marken under talmannen efter budgetfiaskot.
– Om någon utmanar Johnson kommer denne inte hållas tillbaka. Det betyder att han (Donald Trump) inte kommer rädda honom (Mike Johnson) om han är i trubbel, säger en Trumprådgivare som vill vara anonym till tidningen Politico.
USA:s pågående kongressmöte är inne på finalen. Nästa tvåårsmöte öppnar den 3 januari och samma dag hålls talmansvalet, en plats som fram till nu ansetts vara vikt för Johnson.
Mot fåmannastyre?
Timmarna före den senaste omröstningen beskrev Trump på sin plattform Truth Social att omförhandlingen var en framgång och hävdade att USA ska slopa ett lånetak under två år.
Demokraterna hade redan på förhand avvisat den nya given som oseriös, skriver nyhetsbyråer.
– Förslaget är inte allvarligt menat, det är skrattretande, sade minoritetsledaren i kongressen, demokraten Hakeem Jeffries, strax före voteringen.
De senaste dagarnas budgetdebacle har fått politiska bedömare att ifrågasätta vem som egentligen har mest att säga till om – Donald Trump eller Tesla- och Space X-grundaren Elon Musk? The Washington Post skriver att outsidern och "co-presidenten" Musks inflytande på den federala regeringen väcker oro för att USA är på väg att bli en oligarki.