Netanyahu har begärt att få utebli, men de tre domarna i rätten i Jerusalem klargör att rättsprincipen om att på plats höra anklagelserna måste följas.
Netanyahu är den förste israeliske premiärminister att åtalas medan han innehar ämbetet. Han anklagas bland annat för att ha tagit emot exklusiva gåvor och ha erbjudit medieägare gynnsamma lagändringar i utbyte mot positiv bevakning.
Netanyahu argumenterar att första rättegångsdagen är en formalitet och att hans närvaro vore slöseri med allmänna medel med tanke på de säkerhetsarrangemang som omger honom samt att det även skulle medföra ökad risk för spridning av coronaviruset.
Kritiker menar dock att premiärministern egentligen vill minska uppmärksamheten kring rättegången.