Thomas Laghés lägenhet i centrala Enköping är full av 1700-talsmöbler, böcker och målningar, varav flera är målade av honom själv. En av målningarna, ”Nebulosa”, är omslaget för debutromanen Berenice.
– En kväll när jag och min fru Birgitta samtalade sent in på timmarna, så frågade hon om det fanns något jag ville göra innan jag skulle fylla åttio. Jag svarade att jag ville publicera ett av mina manus som legat undanstoppat. Det blev Berenice, berättar Thomas Laghé.
Romanen följer Berenice, en flicka som lever i den diktatoriska ”Staden”. Där övervakas varje medborgare strikt av staten, styrd av den mystiska Ledaren. Staten menar att minnen är farliga och invånarna tillber ”den heliga glömskan”.
Thomas Laghé menar att boken ska reflektera vår samtid, samtidigt som den handlar om eviga ämnen som liv och död, gemenskap och ensamhet.
– Varje vända med boken har inneburit stora förändringar. Hade jag skrivit romanen om tio år hade jag nog behandlat AI-problematiken, men det finns en kärna som har bestått genom dessa femtio år, säger Thomas Laghé.
Idén för boken kom redan 1967, då Thomas Laghé sedan två år tillbaka arbetade som journalist vid Nerikes Allehanda, NA.
– Konststudierna i Stockholm behövde jag avbryta på grund av lumpen, och när den var klar ville jag inte vara mina föräldrar till last, berättar Thomas Laghé.
Så han sökte jobb på NAoch med sig hade han en artikel om ett skjutet lodjur samt några krokimålningar.
– Dåvarande redaktionschefen Sture Rosén var inte intresserad av mina målningar, men när han läste artikeln utbrast han: ”Gosse, du kan ju skriva! När kan du börja?”
Trots sin skrivartalang skulle Thomas Laghé först plocka upp manuset till Berenice igen 1987. Vid det laget hade han skolat om till präst och var då verksam i Trögden.
Under sin 42-åriga prästkarriär har Thomas Laghé även arbetat som kyrkoherde i Simtuna pastorat, sjukhuspräst i Enköping samt kaplan för klosterorden Mariadöttrarna i Vallby, där han jobbade fram till sin pensionering 2010.
Berenice fick dock gro i ytterligare 30 år innan den till slut skulle komma att publiceras 2023. Eter ett år av intensivt arbete nådde han sitt mål med tre dagars marginal: att bli publicerad innan han fyllt 80.
Thomas Laghé beskriver boken som en äventyrsroman, men menar även att den är mer än så. Han äger förhoppningen att man ska dra lära sig något om livet genom den. Samtidigt innehåller romanen kritik mot vissa filosofiska tankeskolor:
– Det finns de som menar att man endast ska leva i nuet och att livet inte har någon mening, säger Thomas Laghé. Men Berenice är ett argument för något som jag har sagt sedan jag hade mina första konfirmander: varje människa är unik och har ett oändligt värde. Himmelriket finns inom dig, som Jesus säger.
Trots att Thomas Laghé har lätt för att uttrycka sig, gammal journalist och präst som han är, kommer han inte att publicera någon ytterligare roman. Men han har som mål att färdigställa sin livsberättelse.
– Jag tror att jag har levt ett väldigt intressant liv, säger Thomas Laghé. Jag har intervjuat Tito, Palme och kungaparet, predikat i fyrtio år och suttit vid många dödsbäddar som sjukhuspräst. Jag inte ens nämnt hur jag räddade livet på Evert Taube, men det är en historia för en annan gång, säger Thomas Laghé och blinkar.