Enköpingsborna Madeleine Nordström och Isabel Widman har de senaste åren framgångsrikt drivit det ideella projektet Little Lions.
– Vi visste till en början ingenting om hur vi skulle gå tillväga. Vi känner ingen som har gjort en liknande grej, säger Madeleine.
Allt började med en volontärresa år 2013 till ett barnhem i Ghana. På plats blev Enköpingsborna varse om att barnhemmet hotades av nedläggning. Madeleine och Isabel bestämde sig då för att hjälpa till att bygga upp ett nytt barnhem i samarbete med Felicia Musah, ägare av det tidigare barnhemmet.
– Vi har gått på känsla och tagit ett steg i taget, varit kreativa och arbetat med problemlösning. Learning by doing, säger Isabel.
2015 startade Little Lions även en skola på platsen som till en början hade 50 elever, inklusive barnen från barnhemmet, samt två lärare. Målet med Little Lions Children School (LLCS) är att alla ska ha råd med en bra utbildning. De har framför allt satsat på engelska.
I dag har skolan, där de yngsta barnen är 2 år och de äldsta går i årskurs sex, drygt 350 elever med 10 heltidsanställda lärare och en rektor.
– I år var planen att expandera ytterligare och bygga en högstadieskola, men det har vi fått lägga på is i och med corona, säger Madeleine.
Till följd av pandemin är det dessutom svårt att få pengarna att räcka till. Little Lions finansieras dels av donationer från Sverige, dels av intäkterna från skolavgiften. Verksamheten har 16 000 kronor i fasta kostnader varje månad, men donationerna från månadsgivare samt skolavgiften täcker inte hela beloppet.
– I normala fall har vi ett underskott på 2 000 kronor varje månad som ofta täcks upp av engångsdonationer. Men nu går vi 6 000 kronor back. Vi har alltid haft en liten buffert, men den börjar ta slut nu, säger Madeleine.
Under pandemin har kostnaderna blivit något högre då de bland annat behövt köpa in mer hygienartiklar. Dessutom håller landets samtliga skolor stängt och de får inte in någon skolavgift.
– Corona är den största krisen vi har mött, och vi vet inte hur länge det fortsätter. Problemet är att den pågår här i Sverige också. Det är svårt att be om hjälp när även Sverige är drabbat. Men inte ens corona kan få oss att ge upp, säger Isabel.
Madeleine och Isabel arbetar ideellt med Little Lions och alla pengar går oavkortat till verksamheten och barnen i Ghana. Varje år brukar de hälsa på och delta i arbetet på plats under en till två månader.
Utöver sitt arbete med Little Lions studerar båda två kandidatprogrammet Utveckling och internationellt samarbete vid Södertörns högskola. De går i samma klass och är precis klara med första året.
– Flera har frågat om vi har tid att göra annat än Little Lions och hur vi hinner med allt, men vi lever ju vanliga liv. Vi går i skolan och jobbar på helgerna, och sedan gör vi det här också vid sidan av. Det är barnen som driver oss, säger Isabel.
Vännerna ser Little Lions som ett livslångt projekt. Att lämna över verksamheten är det inte tal om.
– Målet är att Little Lions ska bli självförsörjande där skolintäkterna kan försörja både skolan och barnhemmet, säger Isabel.
– Vi vill att verksamheten inte ska vara lika beroende av Sverige och donationer. Att inte behöva kippa efter andan varje gång det kommer oförutsedda utgifter. Sedan vill vi kunna finansiera en vidareutbildning för barnen på barnhemmet, säger Madeleine.