När pandemin hade härjat i några månader sommaren 2020 fick tränarduon Anders Abelsson och Kenneth Petersson på gymmet A3 i Enköping en idé.
De satte ihop en grupp som skulle satsa på att inte bara komma i form, utan också klara av en Svensk Klassiker. Det vill säga åka Vasaloppet (längdskidor 90 km), simma Vansbrosimningen (3 km simning i öppet vatten), cykla Vätternrundan (cykel 300 km) och springa Lidingöloppet (30 km löpning) under ett och samma år. Kenneth Petersson, 52, har klarat fem klassiker tidigare och Anders Abelsson, 42, strax efter med fyra fullbordade. Duon visste alltså vad de gav sig in på.
– Det har varit en fantastisk period. Det har blivit som ett sätt att överleva den här pandemin, både för mig, Kenneth och gruppen. Vi har tränat utomhus året runt istället för att spendera massa timmar inne på gym, säger team-ledaren Anders Abelsson.
Gänget, bestående av elva personer som knappt kände varandra innan, med allt från superatleter till motionärer som aldrig ens funderat på långlopp i åldrar mellan 28 och 59 år, har under resan blivit en tajt, sammansvetsad grupp.
– Jag är ju egentligen en "gruppmänniska" och här tvingas man ju träna och genomföra loppen individuellt, men med en fantastisk stöttning av alla i gruppen. Vi lyfter verkligen varandra, det är en jätterolig grupp som man har skapat minnen och band med för alltid, säger Maria Malm, en av tjejerna som har tagit sig halvvägs igenom målet.
Och Anders Abelsson kan bara hålla med.
– Det är en av de stora sakerna för mig på den här resan. Att få vara med och se hur folk flyttar sina gränser. Och den glädjen och det självförtroendet de upplever när de förstår vad de klarar av, den känslan sprider sig i gruppen, de lyfter varandra.
Björn Törnblom, 49, och aktiv landslagsman i dragkamp, hade visserligen funderat på klassikern, men inte på allvar. Men med pandemin tog dragkampen paus, och plötsligt uppstod ett läge för Björn att lägga den uppdämda energin på annat.
– Jag har fått höra att jag borde testa längdskidor eftersom jag har en bra överkroppsstyrka som borde passa för stakning och längdskidor, och nu fick jag chans att testa det när tävlandet i dragkamp låg nere, säger Björn, som trivdes med Vasaloppsutmaningen, men inte som fisken i vattnet med simningen som gänget klarade av för två veckor sedan i en "Hemma-vansbro-simning" ute vid Aspö i Mälaren.
– Det var det värsta jag har varit med om, någonsin. Det var tråkigt redan de fem första metrarna. Det tog mig två timmar och fem minuter att simma tre kilometer i motvind.
Gänget har nu klarat av två av fyra distanser. I september väntar först Vätternrundan (4/9) och sen Lidingöloppet (24/9).
Björn kommer att sticka mellan med VM i dragkamp 18-19 september i Spanien.
– Ja, det blev ju inte perfekt... Dragkampen har kommit igång, och vi behöver prestera för att kvalificera oss till nästa års World Games. Jag hade behövt vila för att klara Lidingöloppet på ett bra sätt. Jag är tung, väger runt 100 kilo, så det kommer att bli en riktig utmaning, säger Björn med respekt i rösten.
Men tränare Abelsson hyser ingen tvekan om att Björn Törnblom korsar mållinjen på Lidingöloppet och fullbordar en Svensk Klassiker tillsammans med de andra i A3:s "Team Klassiker".
– Jag har aldrig träffat någon med ett så tjockt pannben som Björn!