Bolagets konkursansökan, i en domstol i Texas i USA, är enligt kapitel elva i den amerikanska konkurslagen, vilket brukar kallas för en ansökan om konkursskydd.
Företaget grundades 1903 och hade som mest över 1 600 butiker i USA, med sammanlagt mer än 200 000 anställda. Omkring 200 av de runt 850 butiker som finns kvar kommer enligt bolaget att stängas för gott.
JC Penney har kämpat för att hänga med i omställningen när allt fler konsumenter vänder sig till e-handeln. Redan före coronapandemin hade koncernen en ansträngd ekonomi med flera hundra miljoner dollar i skulder.
Tidigare i maj har såväl lyxvaruhuskedjan Neiman Marcus som klädkedjan J Crew ansökt om konkursskydd.